La victoria también coloca a Mertens como líder del Grupo Rose, encabezado por la campeona defensora Julia Goerges.
Mertens lidera el cuadro de Zhuhai con tres títulos de la WTA a su nombre esta temporada después de triunfar en Hobart, Lugano y Rabat, pero ha tenido problemas por recrear el Beijng y Moscú.
«Hoy jugué un buen partido, el primer partido de un torneo siempre es muy emocionante», dijo Mertens en su entrevista posterior al partido. «Me encanta estar aquí en Zhuhai. Es mi primera vez en Zhuhai y es un honor jugar en esta pista y estar aquí en este evento».
Ella rompió esa racha de manera enfática contra la finalista de Wuhan, Kontaveit, otra debutante del Hengqin Life WTA Elite Trophy. El primer set fue un asunto muy disputado, con seis roturas de sake intercambiadas entre la pareja mientras luchaban por el liderazgo.
.@elise_mertens seals victory at the @WTAEliteTrophy!
Gets the win over Kontaveit 6-3, 6-1! pic.twitter.com/7i0pVNVzJh
— WTA (@WTA) October 30, 2018
Fue Mertens quien se adelantó, rompiendo el servicio de Kontaveit para liderar 1-0, pero la estonia respondió fuerte, ganando ocho puntos seguidos para volver al saque con 2-1. Mertens llegó a la cima con una ventaja de 4-3 después de la serie de tres roturas de saque de servicio que siguieron, ambas jugadoras luchando por mantener cualquier ritmo en el servicio bajo la presión del fuerte resto de la otra.
La belga tomó el mando desde allí, registrando tres juegos seguidos cerrar el primer set, y otros cinco para abrir el segundo con una abrumadora ventaja de 5-0 y una ventaja de doble rotura. Kontaveit se subió al marcador para evitar dejar caer el set en blanco, pero no pudo contener el impulso de Mertens cuando la belga selló la victoria.
La siguiente rival para Mertens será la defensora del título Goerges, aunque es Kontaveit que jugará primero contra la alemana en su partido programado para mañana. Con el puesto No. 13 del mundo, se garantiza que Mertens será el primer belga en terminar una temporada dentro del Top 20 de la WTA desde Kirsten Flipkens en 2013.
