La adolescente rusa Anastasia Potapova hizo grandes avances en su segundo año en el circuito de la WTA. A partir de 2018 clasificado como No. 242, subió desde un mínimo de No. 260 hasta llegar al Top 100; el movimiento garantiza una primera entrada directa en el Abierto de Australia del próximo mes.
«Tengo más confianza, confianza en mí misma, ahora que soy Top 100. Ahora sé que compito en este nivel», dijo en una entrevista telefónica en septiembre.
La joven de 17 años cuenta su rápido ascenso, su facilidad bajo ser el foco de atención en casa y más en una entrevista exclusiva con wtatennis.com.
1. Comenzó 2018 con una victoria completa en San Petersburgo.
La joven apareció preparada para un gran avance en Wimbledon el año pasado, 12 meses después de su carrera hacia el título junior, solo para incurrir en una lesión contra Tatjana Maria en el primer obstáculo.
Comenzando de cero en el St. Petersburg Ladies Trophy, la wildcard local vengó de la derrota ante María para ganar su primer partido en un cuadro principal de la WTA y reservar un enfrentamiento ante la actual campeona del Abierto de Australia, Caroline Wozniacki.
«Creo que todo ha terminado», dijo sobre sus mejoras. «Mejoré en todos los sentidos, quiero decir, en mis habilidades de tenis, en mi forma física, en mi mentalidad, todo se trata de todo».
2. Jugó uno de los mejores partidos de la WTA de 2018.
Potapova continuó demostrando su valía frente a su público en el River Cup Moscow en su inauguración en julio, un evento organizado por el agente Alexander Ostrovsky. Esta vez, la wilcard al final, remontando un set en contra dos veces en el camino.
«Es realmente muy especial», dijo sobre jugar en su ciudad natal, «porque siempre estás jugando en las pistas grandes, en los estadios, con una gran público que te está apoyando siempre. Dar todo para ser mejor y tanto como pueda para mis fans aquí».
En la final, conoció a Olga Danilovic, una joven de 16 años; las adolescentes lucharon durante más de dos horas antes de que Potapova cayera en tres sets agotadores. A pesar de la decepción, volvió a surgir horas más tarde para unirse con la ex No. 2 del mundo Vera Zvonareva para ganar el título de dobles, 6-0, 6-3.
«Cada torneo es muy especial para mí, pero ese momento, especialmente. Fue mi primera final, especialmente en casa, y el torneo era de mi agente, fue realmente muy especial, me sentí como en casa. Increíble semana, y estoy realmente satisfecha con esto»
3. La rusa llegó a una segunda final dos meses después para asegurar su debut en el Top 100.
A pesar de que se perdió por muy poco jugar la fase previa para un debut en el cuadro principal del US Open, Potapova tuvo otra oportunidad de vengarse cuando la gira giró hacia Tashkent. La adolescente protagonizó un gran giro ante Danilovic en otro thriller de tres sets para hacer una segunda final. Mientras tanto, se acercó al Top 100 del mundo.
«Sabía que podía lograrlo, pero no me concentré mucho en eso, porque me estaba enfocando en mi juego, en mi juego, sabía que si iba a trabajar duro y seguía ganando, todo irá bien». Al final, así lo hice, y está bien».
Acabando finalista ante su compatriota Margarita Gasparyan, Potapova apunta a dominar el arte de jugar una final en 2019 con la esperanza de ganar su primer título de individuales.
«Aprendí que el final siempre es un juego un poco diferente al de los demás. Debería estar más tranquila y tener confianza, pero no creas que tu oponente va a jugar su mejor tenis. Prepárate para todo».
4. Potapova le da crédito a su equipo, ya su creciente base de fans, por ayudarla a mantenerse enfocada en 2018.
La rusa continuó trabajando con la entrenadora Irina Doronina y su sparring Nikita Zimin (esposo de la ex No. 25 del mundo, Lina Krasnoroutskaya), y sintió que su influencia era esencial para ayudarla a terminar la temporada con el ranking más alto de su carrera en el No. 93 del mundo.
«Me ayudan, realmente mucho, quiero decir, fuera de la pista y en la pista, sobre todo lo que necesito, así que es genial tener a este gran equipo que está detrás de mí y me hace mejorar cada día».
El «Equipo P» también se hizo más grande en 2018 gracias a su presencia voraz en las redes sociales, generando 25,000 seguidores en Instagram. La atención extra no ha molestado demasiado a la adolescente.
«Las cosas han cambiado, porque me hice más popular, por supuesto, pero de todos modos, todavía estoy en mi camino hacia la cima, y estoy disfrutando de lo que hago ¡Y eso es todo!»
5. Potapova se inspira en su generación… pero mantiene los objetivos del 2019 en secreto.
Potapova se unió a las rivales junior Dayana Yastremska y Amanda Anisimova en el Top 100 este año, y admite seguir sus resultados cuando pueda.
«Es realmente genial que las jugadoras jóvenes comiencen a llegar al Top 100 y quiero ser, quiero decir, la primera, ¡así que ya veremos!»
Después de un partido dramático con Anett Kontaveit en la Kremlin Cup, ella estuvo de vacaciones en Punta Cana antes de dirigirse a Bratislava y Miami para lo que ha sido una intensa pretemporada.
«De hecho, tengo grandes metas para el próximo año, pero mantengámoslas para nosotros mismos», dijo riendo. «Tal vez el próximo año al final, hablaremos de nuevo, ¡y diré si lo logré o no!»
Potapova jugará su primer torneo de 2019 en el Brisbane International.
