MELBOURNE, Australia – La cabeza de serie No. 16, Serena Williams, retomó justo donde se quedó en el Abierto de Australia, y no tuvo problemas en un duelo intrigante contra Eugenie Bouchard 6-2, 6-2 en una hora y 10 minutos.
La última visita de Williams a Melbourne vio a la estadounidense ganar su título número 23 de Grand Slam sin perder un set mientras estaba embarazada de ocho semanas, sellando así la propiedad exclusiva del récord Open Era en Grand Slam, habiendo estado empatada a 22 con Stefanie Graf.
La victoria de hoy lleva a Williams a 18 sets consecutivos ganados en el Abierto de Australia, y es su tercera victoria en tantos encuentros contra Bouchard después de las victorias en Cincinnati en 2013 y en las Finales de la WTA 2014. La atleta de 37 años tuvo un comienzo dominante, mientras que su oponente fue más lenta para establecerse: las dobles faltas seguidas hicieron que Bouchard sufriera un break inmediato, y una tercera abrió el camino para que Williams aprovechara el doble break para una ventaja de 3-0.
.@serenawilliams means business ?
The seven-time #AusOpen champion leads Eugenie Bouchard, claiming the first set 6-2. pic.twitter.com/PLXaWebtiD
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 17, 2019
A partir de entonces, la canadiense logró que algo funcionara, al menos en el resto. Aprovechando el bajo porcentaje de primer servicio de Williams del 52% y un montón de derechas errantes, Bouchard adoptó una estrategia agresiva total para romper dos veces.
Pero ante esta mejora, Williams, como lo ha hecho muchas veces antes, elevó su propio nivel según le fue necesario. Después de cada pérdida de su servicio, la ex No. 1 del mundo salió con un enfoque e intención de retroceder, avanzando a una ventaja de 4-1 con un espectacular golpe de derecha a la línea y acelerando en los golpes de Bouchard para subir 5-2.
Williams abrió el set con cuatro servicios consecutivos no devueltos, y consiguió estar a tres cuartos del camino para cerrarlos, pero de todos modos un enfático golpe selló el trato con estilo.
Al no haber podido mantener su saque en absoluto en el primer set, Bouchard se encontró nuevamente bajo presión para comenzar el segundo. Pero la No. 79 del mundo se apretó el cinturón y obtuvo un par de impresionantes ganadores: un revés redirigido hacia abajo de la línea, casi desde sus rodillas a lo Agnieszka Radwanska, y un ángulo de revés en toda su extensión de una calidad tal que Williams reaccionó con un aplauso inmediato – en camino a defenderse de tres puntos de break para ganar su primer juego de servicio.
8⃣3⃣ #AusOpen victories and counting…@serenawilliams secures her place in the round of 32, def. Eugenie Bouchard 6-2 6-2. pic.twitter.com/YnDawyqF8r
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La finalista de Wimbledon y finalista del US Open perdió otra oportunidad de punto de break, ya que un revés encontró la red en el tercer juego, y cuando otros dos errores perdidos la colocaron 0-30 estuvo brevemente en peligro. Muy brevemente: como en el primer set, la habilidad de Williams para responder a las amenazas antes de que incluso tuvieran la oportunidad de desarrollarse. Tres servicios no devueltos y un revés en auge más tarde, y fue Bouchard repentinamente arruinando sus oportunidades perdidas.
Como suele ser el caso, las oportunidades perdidas se verían en el juego posterior. Ahora fue la semifinalista de 2014 el que estuvo llena de errores, y Williams finalmente tomó un punto de break con un golpe de derecha de adentro hacia afuera.
Ahora en pleno flujo, Williams aceleró hacia la línea de meta cuando Bouchard se desvaneció. Los ganadores de resto consecutivos en el campo transversal, uno de cada ala, la prepararon para un doble break, y una cuarta doble falta de la ex No. 5 del mundo puso fin al encuentro.
Al ganar 16 de los últimos 20 puntos del partido, Williams terminó con un broche de oro: un increíble ganadora de volea, el 20 del día. La próxima ronda será una batalla obligada contra Dayana Yastremska, una joven de 18 años que se encuentra en rápido ascenso, que ha estado atrayendo la atención con su propio poder y sus golpes esta semana, ambos de los cuales estuvieron en exhibición en su victoria por 6-3, 3-6, 6-1 ante la cabeza de serie No. 23 Carla Suárez Navarro.
